Voici un scénario courant : c’est le milieu de l’après-midi, et en plus de vous sentir léthargique, vous n’êtes aucunement motivé à poursuivre votre travail. À ce moment-là (ou à tout autre moment où vous vous sentez fatigué), une bonne question à vous poser est la suivante : suis-je somnolent ou fatigué?
Nous utilisons souvent ces mots de façon interchangeable, mais sur le plan physiologique, ils décrivent différents états. Il est essentiel de déterminer quel état est en cause pour choisir le bon remède et prévenir ce problème dans le futur. Il s’agit là d’une grande préoccupation, car si vous êtes fréquemment somnolent ou fatigué, vous pourriez avoir un risque accru de maladies cardiaques graves, par exemple : AVC1, maladie cardiaque2, dépression3, obésité4 et diabète5.
Quelle est donc la différence?
La somnolence, comme le mot l’indique, est un grand désir de s’endormir. Les symptômes peuvent inclure les suivants : sensation de lourdeur des paupières ou de la tête; bâillements; temps de réaction longs; sautes d’humeur; et difficulté à se concentrer. En général, plus longtemps vous êtes éveillé, plus la sensation devient forte. Elle s’intensifie souvent quand vous vous assoyez ou après que vous avez mangé un repas (d’où l’effondrement après le dîner). Si une bonne nuit de sommeil permet de soulager vos symptômes, c’est donc un signe que vous êtes somnolent, pas fatigué.
La fatigue, quant à elle, s’attarde même après une sieste ou une bonne nuit de sommeil. Les signes de fatigue (aussi appelée épuisement ou lassitude) peuvent inclure les suivants : manque persistant d’énergie; sensation de lourdeur des membres; maux de tête; douleurs corporelles; brouillard cérébral; stress; manque de motivation; et, ironiquement, incapacité à dormir.
Si la somnolence et la fatigue surviennent fréquemment, elles peuvent indiquer un problème sous-jacent qui peut mener à des problèmes plus importants et potentiellement mortels. À moins que vous et votre médecin puissiez déterminer laquelle des deux vous ressentez, il est difficile de trouver la bonne solution.
Vaincre la somnolence
Si vous êtes souvent somnolent, la réponse pourrait être aussi simple que de constamment prévoir plus de temps pour dormir, que ce soit en allant au lit plus tôt ou en trouvant un moyen de faire une sieste pendant la journée.
Mais si vous êtes incapable de vous endormir, si vous vous réveillez fréquemment, ou si votre sommeil n’est pas réparateur, vous devrez probablement faire du dépannage pour trouver une solution à votre problème. Essayez l’un de ces simples trucs pour améliorer le sommeil :
- Respectez une heure de coucher et une heure de réveil fixes, même pendant vos jours de congé. Si vous n’êtes habituellement pas somnolent au coucher, repoussez un peu votre heure de coucher pour que vous soyez fatigué lorsque vous vous allongez. Cette méthode peut sembler contre-intuitive, mais elle peut combattre l’anxiété liée à l’insomnie et mener à un sommeil plus réparateur.
- Éteignez les appareils électroniques au moins une heure avant de vous coucher.
- Établissez une routine apaisante pour l’heure du coucher (p. ex. boire du thé à la camomille, prendre un bain et lire un chapitre d’un livre) qui vous aide à vous sentir somnolent.
- Assurez-vous que votre chambre est sombre en utilisant des rideaux d’obscurcissement et en éliminant d’autres sources de lumière; utilisez des bouchons d’oreille ou une machine à bruit blanc pour réduire les sons.
- Buvez beaucoup de liquide plus tôt dans la journée, afin de réduire au minimum sa consommation dans les heures précédant le coucher. Et évitez la caféine, surtout après midi.
Si vous ne parvenez toujours pas à avoir un sommeil de qualité, vous pourriez souffrir d’un trouble du sommeil. Prenez rendez-vous avec votre médecin pour qu’il vous aide à diagnostiquer et à résoudre le problème. En l’absence d’un diagnostic, vous vous exposez à un risque accru de maladie chronique.
Vaincre la fatigue
Si vous éprouvez une fatigue chronique (un problème qui n’est pas soulagé par le sommeil), votre première étape devrait être une visite chez votre médecin, car la fatigue peut probablement être un signe indicateur d’un problème plus profond. Les causes courantes sont les déséquilibres hormonaux (surtout les problèmes thyroïdiens), les carences nutritionnelles (p. ex. faibles taux de fer ou de vitamine B), le diabète, le stress chronique et les maladies virales. Un médecin peut vous aider à trouver le problème, ainsi qu’une solution.
Que vous ayez continuellement envie de vous endormir pendant la journée ou que vous soyez souvent épuisé, prenez des mesures pour déterminer quel type de fatigue vous ressentez, puis cherchez à trouver une solution. En étant proactif dès maintenant, vous pouvez éviter de nombreux problèmes de santé dans l’avenir.
Sources :
- « Skimping On Sleep May Increase Stroke Risk », Oruen, consulté en novembre 2020.
- « How Are Heart Failure and Sleep Related? », WebMD, consulté en novembre 2020.
- « Depression and Sleep », Rob Newsom, National Sleep Foundation, mis à jour en septembre 2020.
- « Lack of sleep is linked to obesity, new evidence shows », Science Daily, avril 2012.
- « New study helps explain links between sleep loss and diabetes », University of Chicago Medicine, février 2015.